Een bekende tegeltjeswijsheid stelt: ‘wijsheid komt met de jaren’. Immers, we worden door de jaren heen vanzelf ‘ouder en wijzer’. Maar, is dat zo? Uit recent wetenschappelijk onderzoek in Groot-Brittannië blijkt dat dit inderdaad het geval is. Onderzoekers lieten ouderen en jongeren spellen spelen in een online casino. En wat bleek? Ouderen speelden wijzer en betrouwbaarder, waardoor ze betere resultaten behaalden.
De wetenschappers zochten naar een verklaring voor dit effect. En anders dan veel mensen zouden verwachten lag het niet (alleen) aan de wijsheid die de ouderen door de jaren heen hadden opgebouwd. Immers, zij hebben meer levenservaring en zouden daardoor beter moeten weten dat het belangrijk is om niet teveel risico te nemen. Dat klopt, maar er was daarnaast nog iets anders aan de hand. De hormoonhuishouding van ouderen is namelijk anders dan die van jongeren.
Ouderen maken minder van het gelukshormoon dopamine aan. Ieder extra levensjaar leidt tot zo’n 1 procent minder aangemaakte dopamine. Dopamine beïnvloedt het beloningscentrum in de hersenen, waardoor we een plezierig, voldaan en fijn gevoel krijgen. Bijvoorbeeld bij een kleine winst in het online casino. Dat effect is bij ouderen minder sterk dan bij jongeren. Waardoor ze minder gevoelig zijn voor de verleidingen van gokkasten zoals slots en andere gokspellen. Kort door de bocht: ouderen lopen minder risico op een gokverslaving, waardoor ze verstandiger en betrouwbaarder in het online casino spelen.
Wetenschappelijk experiment in het online casino
Terug naar het wetenschappelijke experiment, want hoe hebben de onderzoekers dit getest? Wetenschappers van het University College London deden onderzoek onder ruim 25.000 proefpersonen tussen de 18 en 69 jaar. Ze speelden spelletjes via The Great Britain Experiment. Tijdens de spelletjes hadden ze 3 keuzes:
- Win-scenario
Zekere kleinere winst of een 50/50-gok op een grotere winst of volledig verlies
- Verlies-scenario
Zeker kleiner verlies of een 50/50-gok op een grotere winst of volledig verlies
- Gemengd-scenario
Keuze uit een gokje wagen met kans op winnen of verliezen of niet gokken
En wat bleek? Ouderen kozen in het Win-scenario significant minder vaak voor de 50/50-gok. Ze kozen liever voor de zekere kleinere winst. Ze namen minder risico, waarmee ze extra punten konden verdienen.
Let op: de ouderen kozen in het Verlies-scenario net zo vaak voor de 50/50-gok als jongeren. Ze nemen vooral minder risico als ze de keuze hebben uit een zekere kleine winst of de kans op een grote winst, met het risico op volledig verlies.
Wijs en betrouwbaar in het online casino
Het onderzoek toont goed aan dat ouderen minder risico nemen op gokkasten. Ze spelen wijzer en betrouwbaarder in het online casino. Ze hebben minder last van het vrijkomen van dopamine, dat van invloed is op het beloningscentrum. Daardoor is het voor hen gemakkelijker om de verleidingen te weerstaan om door te blijven spelen voor een eventuele grotere winst. Uiteindelijk levert dat betere resultaten op, omdat ze kiezen voor meer zekerheid.
Wat dat betreft komt wijsheid inderdaad met de jaren. Ouderen hebben voordeel van de levenservaring die ze opdoen en de meer wijze en betrouwbare manier waarop ze spelen. Daarnaast profiteren ze van een chemische verandering van onze hormoonhuishouding. Dankzij de afname van dopamine in het brein wordt het gemakkelijker om verleidingen van bijvoorbeeld gokkasten te weerstaan. Voor betere resultaten in het online casino en bij andere spellen waarbij het belangrijk is om een gokje te wagen.