Donald Trump noemde zijn Trump Taj Mahal het achtste wereldwonder, maar een enorm succes werd het niet. Al na de opening in 1990 hadden het hotel en het casino het moeilijk. In 2014 kwam het uiteindelijk tot een faillissement, waarna in 2017 een overname door Hard Rock International plaatsvond. Wat is er in tussentijd allemaal gebeurd? En waardoor ging het mis?
Totstandkoming
De bouw van het Taj Mahal casino begon in 1983. Resorts International gaf de opdracht voor de bouw. Hoofd van Resorts James Crosby wilde dat het gebouw United States Hotel zou gaan heten. Nog voordat het gebouw af was, overleed Crosby en kwam het bedrijf op de markt. Op dat moment had het gebouw al veel problemen gehad met de bouw en Crosby kon het gebouw onmogelijk op tijd af krijgen. Donald Trump leek een goede gegadigde om het gebouw over te nemen en af te maken. Op dat moment was Trump eigenaar van twee andere casino’s.
Trump kocht het casino en het hotel voor meer dan 79 miljoen dollar. Hij werd aangewezen als voorzitter en beloofde het gebouw binnen een jaar klaar te hebben. Volgens de wet in New Jersey mag een eigenaar niet meer dan drie casino’s hebben, waardoor Trump plande het Resorts casino te sluiten en noemde het hotel ‘Taj Mahal’. In 1990 opende het casino alsnog.
Faillissement
Al snel na de opening raakte het casino in de problemen. Trump had het gefinancierd met zogenaamde ‘junk bonds’: obligatieleningen met zeer hoge rentes. Boze tongen beweren dat Trump in het eerste jaar meer dan honderd keer de anti-witwaswetten zou hebben overtreden. Het casino kreeg ook nog eens forse competitie van casino’s in het hele land, die op dat moment in opkomst waren. De Amerikanen wilden niet meer reizen om te gokken; een casino zat zo in de buurt en een goede online casino is binnen een paar muisklikken te vinden. Las Vegas kreeg het te stellen met grote competitie.
In september 2014 kwam Trump Taj Mahal in financieel zwaar weer en in februari 2016 werd een faillissement aangevraagd. Op dat moment had Donald Trump zijn aandelen al verkocht. De naam van het casino en het hotel bleef overigens verbonden aan Trump. Op maandag 10 oktober 2016 werden het hotel en het casino gesloten.
Veiling
Na de sluiting van het casino en het hotel kwamen de spullen uit het achtste wereldwonder van Trump op de veiling terecht. Zo kwamen onder meer spullen uit de slaapkamers en luxe tafels en stoelen te koop. Ook banken, lampen en spiegels kwamen op de veiling terecht. Kroonluchters waren ook te koop, voor het lieve prijsje van tussen de 7500 en 35000 dollar.
De veiling had wel wat voeten in de aarde: de bieder moest voor eigen vervoer zorgen en niemand hielp met het naar buiten sjouwen van de spullen. Nogal onhandig, want de Taj Mahal van Trump had een behoorlijke hoogte.
Koop door Hard Rock International
Op 1 maart 2017 besloot Hard Rock International het hotel en het casino over te nemen. Hard Rock International betaalde 50 miljoen dollar voor het casino. Het hele resort werd nog eens voor 375 miljoen dollar gerenoveerd.
Renovatie
Hard Rock besloot het casino een complete make-over te geven en alles wat herinnerde aan Trump uit de gebouwen te verwijderen. Zo werd ook de naam van het hotel en het bijbehorende casino veranderd. Het kostte meer dan 8 maanden om alles te veranderen.
Het fonkelnieuwe Hard Rock Hotel en Casino openden in juli 2018 haar deuren. In het hotel zijn meer dan 2000 kamers te vinden. De renovatie kostte meer dan 500 miljoen dollar. Het hotel en het casino zijn nu sterk verbonden met ‘Hard Rock’, want er hangt nu veel rock memorabilia en er zijn enorme gitaren te bewonderen.
Het casino
Tegenwoordig schijnt het Hard Rock Casino regelmatig vol te zitten. De casinovloer is dan ook gevestigd in het midden van het hotel. Het maakt niet uit waar de gast zich bevindt: als hij of zij zich naar het midden beweegt, komt de gast op de casinovloer uit.
Een cocktail is in het casino te bestellen bij de bar. Dan mag je wel een goed gevulde portemonnee meenemen: ze kosten met gemak 14 dollar per stuk. Die kun je dan ook wel opdrinken in je eigen persoonlijke badkamer in het hotel, die er zeer verzorgd en vol met marmer uitzien.
Het casino telt meer dan 2100 gokkasten en 120 tafelspellen. Een kamer kost tussen de 79 en 339 dollar per nacht, afhankelijk van de opties en wanneer er geboekt wordt.